航空母舰是现代战争中非常重要的战略武器之一，它可以为飞机提供一个在海上进行起落的平台。

不过，为了适应现代战争的需要，飞机被越做越大、越做越重，这也给航母带来了难题。相比普通的舰船而言，航空母舰的确可以算得上是海上的巨无霸，但它的大小终归也是有限，所以越来越难以满足现代飞机的起飞需求。没有足够长的飞行甲板，飞机便不能够达到起飞速度，这可怎么办呢？于是一种被称为“滑跃起飞”的技术出现了，这种技术十分简单，就是利用了最普通的物理原理。既然飞行甲板的长度不够，那就在甲板的末端制造一个向上的弧度。

滑跃起飞只适合于那些速度快、自重低的飞机，比如战斗机，我国两艘航母上所搭载的就是歼15战斗机。不过一艘航母只搭载战斗机是不行的，还需要有其它的飞机配合，比如预警机就是绝对不能少的。预警机是什么？预警机就是航母的眼睛，通过在高空飞行来侦查敌情，由于自身携带雷达，所以自重较大，无法通过滑跃起飞。也正是因为如此，我国的两艘航母只好使用直升机来充当预警机，这也是没有办法的选择，直升机这个东西的速度实在是太慢了。
为了能让自重大、速度慢的飞机也能在航母上飞起来，一种技术出现了，它就是我们比较熟悉的蒸汽弹射技术。

蒸汽弹射技术说起来并不复杂，在航母的甲板下面存在着一个大气缸，里面有水和高温高压的水蒸气。气缸与一根通气管相连接，在通气管中存在着一个活塞，这个活塞一直通到甲板上，挂在飞机了轮子上。当飞机需要起飞时，气缸的阀门打开，高压气体迅速冲入通气管，推动活塞快速向前移动，活塞再带动甲板上的飞机，这样一来，飞机的速度就可以达到起飞要求了。

蒸汽弹射技术说起来感觉很是简单，但要真正掌握这项技术却十分困难，所以目前世界上只有美国掌握该项技术。
不过蒸汽弹射技术并不是最先进的舰载机起飞方案，还有比它更加先进的电磁弹射技术。电磁弹射技术主要由三部分组成，第一部分是电子电力系统，其主要功能就是发电，第二部分则是储能系统。就像蒸汽弹射一样，要想获得足够的速度就必须要让力量在一瞬间集中释放出来，所以不可能边发电边弹射，因此就需要一个系统来将能量储存起来。